北京时间7月16日晚,欧洲空跨机构(ESA)发布了人类历史上最短距离拍摄的太阳图像。拍摄者是今年2月发射的太阳轨道飞行器,位于金星和水星的轨道之间,距离太阳的距离大约是日地距离的一半。
在图像中,我们可以看到类似篝火的微型太阳耀斑随处可见。它们可能与神秘的“日冕加热”有关,有助于科学家了解太阳大气是如何拼凑起来的,从而更深入地了解太阳活动如何影响地球上的飞行、导航和电网。
不得不说,这只是太阳轨道器在6月中旬第一次接近太阳时的一个小测试。在每天的旅程中,它将接近太阳飞行21次,不断创造新的距离记录。
计划中的“极限挑战”是4200万公里,在水星的轨道内。届时,飞机的温度将超过500摄氏度。
为了在2022年到达这个目标轨道,飞船需要发射三次“引力弹弓”:分别在2020年12月和2021年8月,借助金星引力,以及2021年11月,借助地球引力。
这不仅将太阳轨道器弹向太阳,还将它弹离原本与太阳赤道大致齐平的黄道平面。地球和其他行星都在这个平面上围绕太阳旋转,所以很难观测到太阳的南北两极。太阳轨道器有望率先看到实物,拍下人类历史上第一张太阳极地照片。
◎来源|本报
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